人到章乡应回马，亭有石碑刻英魂。
水随山转，路随水转，人随路转，辗转千里，唐昭一行人终于可以暂安奔波的心——目的地，不远了。
“这里可真是一处险地。”同行身披轻甲的女子看着两侧的悬崖峭壁说。
唐昭赶马到河边，“这就是兵书上的绝涧、天隙吧？作为杀伤敌人的有利战场，己方军队在行进途中必须时刻警惕，切忌进入其中。”
“无不是的道理。”轻甲女子看向四角亭感慨说，“但战场局势千变万化，又有谁能保证逢战必胜，始终处于不败之地呢？”
“既然如此。”唐昭回过头，“红芫将军为何不接受太原王的安排，却坚持带着姐妹们离开呢？”
女子不答反问道：“你呢？贵姊为早日见到你专门送来踏雪，你为何骑着它深入战地？”
唐昭也不答，而是扯过马头，笑道：“红芫将军，虽说这马和你当初的坐骑同名，也很可能就是你送给我堂姊的那匹，但是……”
不等她说完，红芫的姐妹们立即纠正：“什么可能，这分明就是将军的马！”
唐昭置若罔闻继续说：“但我可不能自作主张还给你。原因也很了然，只有你们一面之词嘛！”
“你……”对方众姐妹纷纷白视。
“好了。”红芫无可奈何地安慰道，“不就一匹马嘛！她都逗你们一路了，怎么还上当？”
“将军，那可是踏雪。”众女一如既往地气愤。
“踏雪已经老了。”红芫摸了摸马头道，“让她跟着她享福，不是更好？”
“哼。”众女的代表说了和当初一模一样的话，“一定要照顾好踏雪，若是瘦了病了，拿你是问。”
唐昭不甘示弱：“我当然会照顾好我的马。”
红芫纠正道：“是你堂姊的马。”
唐昭：“……”
一行人继续赶马东行，随着河道渐宽，众人眼前出现一处村落。
为了最大程度利用开阔地耕作，村里的屋舍都修建在陡坡上，许是为了防潮防水，颇有树屋的形式。但肉眼可见的，人的房屋又似乎不及鸟巢的用心。
与简陋的树屋不同，河道旁的庄稼地却营务的极好。为防止雨季的涨水，汇聚村民匠心的河堤一直延伸到很远，既考虑到上游的泛滥，也兼顾下游粗心处的水土流失。
庄稼地里，独木桥似的笔直规整的田垄将各家各户的地分开，唐昭分辨不清的禾苗菜苗在其中茁壮成长。
入眼处多像世外桃源，但恶山恶水，或许是棺材地也说不定。
众人紧拉缰绳，由于天色尚早，这头进村后准备径直从另一头出村，不做逗留。但却有离别挡住了去路：
六七岁的女娃当是和老妇人依依不舍，最终还是将手递给对面的小妇人了。小妇人身子是丰腴的，肩宽臀圆，有富态但不多，看起来是个精明能干的管家妇。
走得近了，小妇人的面容方正且棱角分明，但唐昭不喜欢上面的薄嘴唇和窄眼睛。其被女孩儿抓住的手也过于肥腻了，看起来就像一坨白肉吞噬了女孩的瘦骨伶仃。
“这是卖孩子么？”谷雨心直口快，“卖给她不如跟我们走。”
谷雨的声音其实很小，但老妇人的听力却非凡。
只见她瞪看过来，一眼就看清形势，冷声道：“孙娃便是跟我饿死，也不像你一样给人当奴。”
谷雨神情微窘。
唐昭代为道歉道：“婆婆勿怪。在下的姐妹早年也是苦命人，见此情景有所误会，这才口出妄言。”
“姐妹？”老妇人放过了谷雨，看向唐昭的眼神却充满嘲讽，“难怪小丫头当奴才都志得意满，原来有这么一位假仁假义的主人。”
“老人家，慎言。”白露第一时间警告道。
“哼。”老妇人不屑一顾，“过路就过路，大路朝天，莫不是仗着有钱，就想强买老身的外孙不成？”
“哈哈。”红芫忽然笑道，“老人家多心了，她们哪敢强买强卖。倒是在下，若是你们祖孙困难，不如让女娃跟了我？我是没钱给的，但跟着我总不会饿着。”
老妇人看着红芫愣了愣，然后才道：“军旅是男人的事，你一女子，有什么出路？”
说着语气缓和许多，“既是误会，要过路就快点过去，别耽搁老身和孙娃作别。”
一行人继续赶路。
谷雨闷闷不乐道：“什么嘛？分明是觉得那家伙不像好人想提醒她们，怎么倒是我的不是？她还敢诅咒郎主，她才不得……”
“嗯？”唐昭及时转过身制止对方的嘀咕，“你想说啥？”
谷雨不答。
这时白露和红芫的女兵们主动帮腔，都说也觉得那小妇人不像好人。
“面相是不好看，但我们能以貌取人吗？何况那婆婆眼神犀利，我们能看到的事她难道看不出？”
唐昭正说着，红芫打断道：“那可不一定，毕竟有些人的好恶向来单纯。”
“难道不是将军一身正气，受人尊敬？”唐昭说着打发走众女，专朝红芫道：“看来，那婆婆的确是你的前辈了？”
“也许吧？”红芫微微叹息。
十八年前，兖州著名女匪投诚尚未称帝的冯承印，当阳大捷，太祖亲笔御赐“娘子军”。十一年征战，娘子军纵无功劳也有苦劳，一朝太祖崩，竟落得除名解散的下场。
而今天，疑似先辈的老人，目光中仍有当年“虎视何雄哉”的锐利，但生活的现实已经压得她再难翻身动弹。
这，莫非也是自己一意孤行的最终下场吗？
红芫骑在马上，听着身后的熙熙攘攘，一时不知是对是错。
沿河水出了峡谷，迎面就是一处货栈。楼房是简单的二层楼，但楼下院子不小，且大部分地方都扯了天棚，只是少了行商百姓的光顾，四处漏光了。
“客官里面请。”货栈老板远远就望见了唐昭一行人，早含笑候着了，“贵人快进店歇歇。这走马河可不是好路。走马河，走马河，马走一趟也累下河。马下河，人进店，到了这儿您自便。要吃吃，有喝喝，小老儿给您唱山歌……”
“嘿，你这老板。” 谷雨打断道，“到底是要我们进店，还是让我们听你唱歌啊？”
店主立即收声相请，“多谢贵人不嫌弃。这穷山恶水许久没见着这般队伍了，小老儿一时激动，诸位贵人快请。”
一行人进得院，两个孩子早布置好桌椅，转头又帮母亲一桌一桌布茶。
“不用麻烦了。”红芫上前夺过茶壶道，“我们自己来就行。”
却说这新队伍的人员配置：
唐昭这边寻道人领着点兵队另有安排，只留了第十飞和舒十一孑带着自己的小弟随行护卫，再就是白露和重逢的谷雨对她寸步不离。
另一边的红芫，手下有两名队长，队长又各自领着十人亲兵。
说是兵，除了红芫本人，众女离开晋阳时早没了武器甲胄，虽说有些财物，但也不敢悉数换了刀兵，偏偏又全是女子，行走在外没有武器就难躲是非。
她们废了不小功夫才南下苑陵。
彼时唐暖察觉到不对，王叔和谷雨寻找唐昭的踪迹正好顺路调查。温顺的枣红马先后认可了唐暖和唐昭，但它也没忘了自己的前主人。于是唐、红二女就这样相遇，相见无言的同时一见如故，最终结伴同行。
店主虽然开心，但真要招待三十人的队伍，哪怕其中大部分都是女子，那也是可怕的负担。
他不担心她们给不起钱，但钱财对他们这样一个偏僻小店来说属实不值钱——他是货栈啊！
唐昭自诩不是不知疾苦的人，但此刻她也不理解店主的烦恼。非要理解的话，想来是夫妻二人加上两个孩子，不定啥时候为众人开饭吧？
红芫却是内行，自己揽下茶水活还不够，又让姐妹们拿出粮食，主动到灶台上帮忙。
店主见状，乐呵呵提起了茶壶，一边倒茶一边献唱。
不同于先前的顺口，对方真用土话唱起山歌来，众人虽觉有趣，但全然不知所云。
不多时饭菜上桌，虽然大部分是自己出的，但真正吸引众人味蕾的却是店家拿出来的山珍野味，就是土家糟酒也似乎比城里的美酒更甜美。
这边一点点尽兴，那边的峡谷里又走出二人，正是先前有一面之缘的小妇人和女娃。
店主仍是主动迎上去。
通过他们的对话可知，妇人之前在店家留了马，眼下正是来取马和结账。
店主想是一番挽留，末了还是干脆地到后院去牵马，女主人则给妇人倒茶。
小妇人有些豪爽地一饮而尽，还主动替女娃要了半碗，嘱咐她慢些喝，小心赶路后岔了气。
说着她又看向女主人的孩子，“多大了？想不想识字读书啊？”
“不想，我要替父母干活。”两个孩子异口同声地答。
“真懂事。”小妇人看向女主人笑道。
说罢小妇人朝唐昭她们走来，放低姿态说：“果然赶上贵人们了。之前姨母多有冒犯，妾身代老人家向贵人请罪。”
“你叫她姨母？”谷雨率先表示怀疑。
妇人揉了揉女娃的头，自嘲道：“母亲那辈人，不是姊妹胜似姊妹。妾身虽也常有不满，但真看着这一个个孩子，又岂能狠心拒绝呢？何况妾身也是为人父母，若有其他选择，她们岂会把孩子交给我一个外人。而我若是身有余力，又何必将她送入另一个地方受苦。”
“好啊，你果然还是要卖她吧？”谷雨怒道，说话间就要去抢人。
女娃却被吓到，敏捷地躲到了妇人身后。
“贵人误会了。”这却是货栈女主人替人开脱。
三言两语间女主人也解释不清内情，但一切大概还得从当年的娘子军说起。
容太祖死后，娘子军迅速失势，更有甚者对女兵产生了龌龊想法。高尚些的只道是拉郎配；露骨些的，直接要将成百上千的女兵变成军妓。
统帅夏侯红既要保障军队的补给，又要和多方龌龊纠缠，同年就心力枯竭，猝死在任。
好在她死前终于说服了曹家出面，保证了娘子军的正常遣散。
而娘子军解散前最后的营地，正是见证了她们最辉煌时刻的当阳。
当初听说兖州有娘子军卷土重来，唐昭下意识以为是当年的前辈回到故土后的再度呐喊。但红芫否定了她的猜想，这样其实更好，不要血脉相传，要精神不死。
说回娘子军的解散，女兵并没有得到妥善的安置。大部分无儿无女无家可归的人前脚离开军营，后脚就成了连土匪都做不成的绝望妇人。
有这种孤独绝望的人多了，她们反而一起抱团有了依靠。
更绝望的是那些有家人的人，等待她们的不是阖家欢乐，而是女人的苦难。自己的苦难是微不足道的，难以忍受的是孩子的苦难，尤其是女儿的苦难、孙女的苦难。
峡谷里的老妇人，夏侯将军在世时，她可是最得力的副手。她有自己家庭，但军队遣散后，她只能带着女儿避世到峡谷里。
可被夫家带大的女儿并不理解她，她用婚姻逃避自己的母亲，在发现自己生下的是和自己一样的女人后，她竟选择了逃跑，留下老妇人和外孙相依为命。
娘子军最得力的副将没有向可笑的命运妥协，可她无法战胜岁月和伤病，她要死了，只能向当年的姐妹们求助。
抱团取暖的一群人，她们把自己像男人一样压榨，不，她们比男人更像男人，拉大犁、挖大河、堆大高墙；垒大坯、刨大地、积大臭粪……没有任何苦活累活能压倒她们，如果有的选，她们甚至能睡男人。
是的，她们确信自己在劳累一天后仍有余力操练男人，只可惜没什么机会证明这一点。尽管也有单身汉表示不嫌弃自己，但她们已经不能接受自己做回一个女人了。
就是这样一群人，在一个个透支了生命到达终点时，贡献出的一点点积蓄竟聚少成多、聚沙成塔，成为许多苦命女子的避风港。
只是港外的风从不停歇，但港内的积蓄正随着一代人的死去消磨殆尽。
人生的风雨，或许没有谁能逃脱。