在城中过了五日，眼瞅着本地人抱怨不日又有大雪，一行人决定趁早回山。
药材和膳食是一早让唐余和耿忠送回去了。
并且二人去而复返，后面几日又在城中好好探查了一番。
果不其然，当阳城的人对张夔的态度和宋槐大同小异。相比前几任，虽不曾听说有什么惠民政举，但百姓就是多了一丝憧憬。
说到这里，就不得不说虽然铜村是被压榨的典型，但城中普通人也没有好到哪里去。苛政猛如虎，赋敛毒胜蛇。后者之所以依旧扮演着浑浑噩噩的顺民，主要原因，恐怕是家在城中，生来就受衙门管束。
话说两头。
就在唐昭等人勉强算收获不小的回了铜村，窦寒却很有些受挫地、又来给宋槐倒茶来了。
老人对他的沮丧视而不见，兀自嫌弃道：“县尉大人，不然你辞了官，来小人医馆做个学徒可好？”
窦寒好一阵长吁短叹，然后才说：“前辈就莫要调侃我了。晚辈离家时，祖父曾劝我一如既往。而什么是一如既往呢？即在家有父兄，在官有令长。我之来当阳，无需政绩，无需功名，假以时日，正如我替了兄长而来，自然又因了其他借口而去。”
“有什么不好吗？”宋槐声音中没有丝毫被共情，相反还笑着指出，“你所说的，可知有多少人求而不得？况且，初重逢时，你不正是‘饱食终日，无所用心’？今日突然说什么在其位谋其政，反倒让我诧异哩。”
窦寒讪笑，但又有些气愤说：“前辈是不知这唐女郎。且不说她唐家比我窦家不如。便是我，我的情况您是知道的，是唐老族长亲笔书信，然后祖父他老人家反复劝说，我这才前往西华。可她呢，当日宴会，不少人对她颇多微词，紧接着又被贼寇劫走，数日方归。其回来后，我好心慰问，而她却高挂免见牌，最后更是当着我和唐老族长的面直言拒婚。”
“嘀咕这么多。”宋槐一针见血道，“你又不曾求娶，她拒绝的是自家叔祖的安排，与你何干？”
“前辈。”窦寒心有不甘道，“我们可认识了十年。”
老人摇头，“既喜欢，便不要端着，拿出你现在耍赖的本事来。”
闻言窦寒脸色微红，为自己辩解道：“晚辈对她并非爱慕……只是相谈甚欢而已。她与大部分女子不同，既不贪慕我的家世，也不……”
“打住。”宋槐及时开口，“唐家虽然破落了，但人家辉煌的时候，你怕是忘了是你的祖辈上赶着求娶人家的贵女。况且，明显就是你单方面相谈甚欢。人家不过是没把你当作结婚对象，所以你感到自在罢了。”
心思被看穿，窦寒好一阵沉默。
老医师且不理他，又看了一位重病患后才回来劝道：“人各有命，依老夫看，虽然成长是好事，但你啊，还是听你祖父的话为好。这女郎在家族几乎覆灭的情况下还敢孤身犯险，和你就不是一路人。”
闻听这话，窦寒马上就不乐意了，“前辈，您刚才还说我应该厚起脸皮来。”
宋槐呵呵一笑。刚才谁自己说不爱慕？老人都懒得提醒，全在一笑里了。
窦寒还是有几分硬气的，何况他也并非真的心生爱慕，而只是忘不了那场送别罢了。
——“世兄很好，只是世妹暂时无心婚事，所以拒绝的最佳时机便是不讲时机。”
——“不会，我为自己是女人而自豪。”
一个分明处境艰难的女人，却端着酒杯对他说，她为自己自豪。
窦寒不理解。
窦寒想不出自己有什么可以自豪的地方。
“对了，”宋槐有些犹豫地开口，“你们两家毕竟是世交，这几日没再联系吗？”
当然联系了。
虽然同为异乡人，但窦寒毕竟是在此为官，是名副其实的东道主。
何况说，他岂不知唐昭表明来意时在避重就轻？自己既有心探查此事，一则从官府记录入手，二则当然从她及其口中的江湖朋友入手。
只可惜，除两位婢女外，另外出现的唐余和耿忠行事分明也是大族护卫，虽然四处打探，却都没有异样。
非要说的话，最异样的就是一行人并不住在城中。
“前辈，北门出去，可有什么好去处吗？”窦寒问道。
“北门？”宋槐想了想，“这世道，城里都不好过，城外就更不安全了。一定要说的话，好去处没有，坏去处倒是有两处。其一是九子山。早些年常有匪寇盘踞，去岁张县令大力治军后，贼寇应是走了。其二是相距不远的铜谷。太祖初定荆州时，那里作为矿区颇为繁荣。但铜矿枯竭后，马上就是穷山恶水了。”
窦寒果断联想，“莫非贼寇和铜谷百姓之间？”
“呵呵。”宋槐却不明言，只提醒他自己去看记录，又或者请教同僚。
“前辈，”窦寒没有追根问底，但却好奇道，“您好像很关注唐女郎的去向？”
“有吗？”老人故意停顿了下，“倒不是关注她。似你们这些世家子女，看似身处险境，保不准护卫频出。就是没有护卫，稍有见识贼寇当图钱，而和权贵沾边的，少不得要给世家颜面。老夫我一介草民，关心你们作甚？反而是那据传已经断了传承，但又突然出现的南越妖尼，也不知是何情况？”
“是吗？”窦寒将信将疑。
但想着长辈已经开口，并且之前介绍唐昭时，老人也是直接提到南越妖尼。或许，同为医者，尤其还是传承不同的医者，渴望交流也说不定。
窦寒又细细打听人口贩卖的事儿。
但宋槐始终坚持年轻人还是不要多管闲事。说到底，这里是很难避免战火的当阳，而不是窦氏所在新汲。
“前辈，大医医国啊！”年轻人试图用激将法。
但老者闻言不仅没有动容，反而十分不屑的说：“小家伙，别以为读了几本圣贤书就可以指点老夫。只学圣人的道理，没有圣人的本事，到头来害的只有自己。”
赶走窦寒后，宋槐在窗前一直站到天黑。
医馆关门闭户了。老人独自一人下到地窖中。黑暗中一盏烛光好似墓地的鬼火，隐约照出一张木桌和趴在桌上的狼狈的人体。
人体听见了宋槐的动静，如器物般扭曲地转过来，两只眸子绿油油的，九分像鬼，一分像死人。
但这是个活着的男人。
男人手上抓着一个酒坛，提起来后转动手腕，不用自己花钱的食物精华一股脑淋下来。
酒水和冷气的刺激让他一阵激灵，果然是活人。
“槐叔，外面又下雪了吧？”男人长叹一声，主动开口。
宋槐没好气地坐下来，“别搞得老夫把你关在这里似的。县令大人您日理万机，眼下不过是纡尊降贵，暂时来我这儿歇脚而已。”
张夔打个哈哈，“槐叔放心，不日就走，肯定不给您添麻烦。”
“走去哪？”宋槐问道，“前几日医馆来了一位贵客，说是和江湖朋友追查人口失踪来的，莫非和你有关？”
张夔没有迟疑地摇头，“和我无关。但您说的那些人我大概知道。一腔热血是好事儿，可惜还是太稚嫩了。不对，您刚才说贵客？他们难道不是一路人？”
宋槐笑答：“唐家在当年可一直是世家清流，何时会与江湖草莽同路？”
“唐家？”张夔沉吟片刻，同样笑道，“一门四杰过后，唐家也免不了俗。”
“至少人家光是俗的时间都比张氏强。”宋槐一针见血。
张夔无言了一会儿，追问道：“唐家的谁？”
老人答：“一个女郎。没记错的话叫唐昭，表字明微。”
“是唐桭那个丫头。”张夔下意识喃喃自语道，“他们和她搅在一起，倒是好事。”
“哦？”宋槐有些好奇。
但狼狈男人却一脸啥也没说的模样，又继续浪费酒了。
老人也懒得追问，话锋一转道：“你之前不是想接触窦寒吗？现在可以了。”
“嗯？”张夔有些惊讶，“怎么？槐叔怎么不反对了？”
“反对？”老人有些置气地说，“咱们三个人姓氏都不一样，我一个老头子凭什么反对？”
张夔闻言，主动宽慰道：“槐叔，虽然咱们姓不同，但我和那窦子松，那可都亏了您的妙手回春啊。虽然尚未接触，但想来他和我是一样的，都是将您当作再生父母一样敬爱，希望您一生平安啊。”
突然停顿，男人坏笑着说：“咱们三人的年龄恰好就是三代人，我相信槐叔您的眼光，等我们送走了您之后，若是子松兄弟也能送走我就好了。”
宋槐嘴角微微抽搐，被气笑了道：“只能说，名门望族不一定是世家，但世家一定是名门望族么？”
另一边。
窦寒刚回到衙门附近的家，下属就来汇报了。
开口先奉承道：“大人高见，大人高见啊！小的居然蠢到您是爱慕小娘子的风采，原来不知，您是一眼就看出了她们有问题。”
“嗯？”窦寒眉头微皱。
下属继续说：“那小娘子居然去了铜村。而且大逆不道的，谷口竟然多了守卫。为了不打草惊蛇，小的马上就来汇报了。不过大人放心，那铜谷有进无出，只消我们点起兵马堵住谷口，他们就只能束手就擒。”
铜村，铜谷。
好奇心让窦寒暂时忽略了下属言语中的其他意思，在确认了是同一个地方后，心中不解道：“朱老季，如今襄阳造反，各郡县都鼓励各村坚壁自卫。怎么这铜村守住关口，你好像颇为吃惊？我听说铜谷不远就是贼寇盘踞的九子山，他们应该历来尚武才对。”
“嗐，大人有所不知。”朱老季解释道，“别处或许如此，但这铜村啊，是个例外。”
如何例外不用给读者赘言，只说窦寒听闻后却更加不解，“多年前的往事了，案件既已了结，官府何必抓着不放？”
朱老季审视了新领导几眼，立即换了一个说法道：“大人误会了，历任县令之所以重视铜村，正是想教化他们真心悔过。可这些刁民无知，竟总拿一些俗物讨好官长。并且可恨的是，铜谷穷山僻壤，这些刁民哪里来的余财？当初上好的铜矿枯竭，可想而知他们监守自盗到何种程度。”
窦寒一边听，一边不动声色打量着这位下属。
朱老季，本地人，上任县尉和县令出事儿后，他随县丞分别代理起县令和县尉的职责。如今县丞光荣转正，县尉之职虽然被夺走，但县丞之位却空着，是他主动拒绝了。
窦寒心里清楚。自己就是个门面，朱老季才是里子。
暂时同意了里子的说辞，窦寒大胆问道：“那九子山的贼寇，莫非也是刁民？”
朱老季笑道：“不会。那群贱民哪有这个本事。”
窦寒知道了铜谷和九子山的事，面上表现得轻松，心中却是一沉，好不容易心血来潮一次，不想却所托非人。
果不其然，朱老季继续开始的建议道：“大人，值此非常之际，那小娘子和铜村出现的守卫，必须严格审查。”
见他沉默，对方保证道：“大人放心，此事全仰仗大人明察秋毫。届时，无论是功劳还是小娘子……”
“嗯。”窦寒轻轻点头，脸上却露出几分忧色道：“可你刚才说他们有守卫，以县里的人手，会不会不是对手？”
“大人放心。”朱老季马上回答，“前任县令虽然投敌，但练兵一事却是落到实处的。不瞒大人，兄弟们早就摩拳擦掌，渴望实战了。”
窦寒细问铜谷守卫。
朱老季有意岔开话题，但显然对方人数不多，而他们成竹在胸。
“不妥。”窦寒坚持道，“如今的形势，她们不像是贼寇，那就可能是襄阳的密探。我还是修书一封，让族里定夺。”
“大人。”朱老季厉声道，但马上又笑开了，“大人还年轻，不懂这战场上的事。果然是襄阳密探，那我们更要兵贵神速才对，毕竟，人可是刚从城里出去。”
“这……”窦寒开始犹豫。
“大人。”朱老季见状继续劝道，“大人，小的听说，原本是您的族人来当县令，如今换了您却是县尉。您别误会，小的是说，只要能抓了那些人，无论他们是干什么的，到最后都是您的功绩，还有那几个小娘子……”
窦寒正来回踱步，突然风雪吹进来，他猛地跺脚转身，看向朱老季，“你说的对。不过不可大意，你且让信得过的人守着，待雪过天晴，咱们争取一战告捷。”
朱老季也不急一时，顿时笑道：“大人放心，已经看着了，跑不了她们。”