13
我在一家客栈的房间里醒来，这是一家两中年夫妇运营的客店，叫做“临栖居”，虽处边界小镇，却是南北要道。只因方圆几十里，也无城镇，来往客商只有在此投宿歇脚，因此这客栈虽然简陋，生意却不错。
我准备收拾包裹启程，这包裹是大夫人临别时赠予的，包裹甚是沉重，随身携带很不方便，作为盘缠这些应该绰绰有余，包裹里有很多银錠，几块金錠，一些方便使用的碎银，几件衣物，一封信。
我将碎银全挑出来，另外放入一个袋子里，这样也好使用。
我去那柜台付账，也不知该付多少，之前就先挑出一块最小的碎银，放在桌上，问老板道：“这够不够？”
那老板将碎银拿在手上掂量着，大概是在估摸真假和分量，稍许，他笑颜逐开道：“够了够了，这还有多。”
我想只要够付就行了，我也不知该怎样用银子付钱，这已是那挑出来的碎银里最小的一块了，我对他说：“够付房钱就好，只怕少了，要是多了就当是问路钱，我想知道去西峦怎么走，只是走到这里，这条路一直向东北，西峦不是应该往西北方向吗？”
老板笑道：“客官是初来此地，想必不知，这条官道绕了西北的几座大山，实际到西峦得往东北走一大圈，之后再转向西行。”
我皱眉道：“那岂不是要绕很远？”
老板点头道：“确实要绕远，骑马大概两天的路程。不过，也有一条近路，只是一般人不愿走那条路。”
我好奇问：“为什么？”
老板笑了笑：“除了路途险峻，最大的原因是那条路经过一个山谷。”
我又问：“经过山谷有什么问题？”
老板依然笑道：“客官是外乡人，绕官道较为稳妥，也更安全。”
一路走来，我都是选择偏僻小道，为的是避开官道的关卡驿站。如今到了这无界之地，倒也不用再担心汉南王的官兵，官道虽绕远，但既然安全，我也不赶时间，选择绕行也未尝不可。
“多谢老板指点，看来我还是绕行官道更稳妥。”我笑着说道。
老板见我决定绕行，提醒道：“客官既然绕行，这大半天的行程，前不着村后不着店，不如吃饱了再走吧。您刚才付的银子也足够一顿饭菜了。”
我欣然同意：“老板考虑得周到，那就听您的。”
我在堂内找了个空座坐下，老板吩咐伙计准备饭菜。一楼大约摆了十几张桌子，坐满了七八桌，大多是投宿的客商，唯独我这张桌子只有我一人。附近的客人正在热烈讨论，虽然来自天南地北，彼此素不相识，但谈话倒是十分投机。
我对他们的谈论并无兴趣，原本不打算听，奈何他们声音太大，我又坐得靠近，难免听得一清二楚。
只见一个身材魁梧、面色刚毅的中年汉子忽然站起来，高声说道：“我们天龙本是同族一家，如今却分崩离析，北方大好河山大半沦陷于漠北蛮夷之手。我的老家也被漠北人侵占，我等族人也惨遭外族欺凌，如今我也是不得已落难江东，只盼三地联合，收复失地，重归故里！”说完，便重重坐下。
另一桌一个青袍长须男子接话道：“听说漠北蛮族极为凶残，我们天龙是文明礼邦，但真打起来，恐怕不是他们的对手。”
此时，一个身材魁梧、皮肤黝黑的壮汉反驳道：“你这是长他人志气，灭自己威风！天龙国能人异士无数，只是如今一盘散沙。若能团结一致，漠北蛮子岂能如此猖狂？”
众人纷纷点头表示赞同。
我听着他们议论得激情四溢，心中觉得好笑，脸上却不敢露出，免得引来不必要的麻烦，只能故作沉思。
就在此时，一灰衣瘦削男子离桌走了来，坐在我对面，说道：“兄台，我等五湖四海在此相遇，大家都是天龙一家人，阔谈家国政事，但见你适才似有不屑之意，不知道兄台你有何高见呢？”
我心中暗惊，这人眼力如此锐利，竟连我的细微表情都看得清楚。我连忙笑道：“大哥，我刚来此地，人生地不熟，最怕的是惹是生非。刚才听各位高谈阔论，个个胸怀大志，小弟也深感钦佩，绝无不屑之意，想必是大哥误会了。”
灰衣男子听完，脸上露出喜色：“原来如此，只是见你不发一语，却是让我误会了。但见兄台风华正茂，气度不凡，却也是这般沉着内敛。”
我笑道：“大哥过誉了。”
他接着问：“兄台此行要去往何处？”
我答道：“西峦。”
他一拍大腿道：“正巧，我也是去西峦，不如结伴同行吧。”
我对这人并无好感，心中不愿，但又怕当面拒绝惹怒他，只好假意答应，心想着到时在路上找机会甩掉他便是了。
这灰衣男子听后很高兴，回到原桌，拉上他的同伴来见我，说道：“兄台，这是我的兄弟，他也要去西峦。我叫范成文，这是我弟弟范成武。不知兄台贵姓？”
我心想既已用大夫人儿子的名字，就继续沿用下去，便说道：“我姓袁，名念秋。”
范成文接着问：“兄台是从哪里来？”
我答：“汉南城。”
他似乎有些惊讶，问道：“莫非兄台是汉南王府的人？汉南王也姓袁。”
我不想与他们透露真实来历，怕引来麻烦，忙解释道：“我不过是寻常人家出身，怎敢攀附汉南王。”
范成文听了点头，似乎没再怀疑。而他的兄弟却是不说话，更加让我奇怪的是，他俩虽是兄弟，却也长得一点也不像，一个瘦一个胖。对于这些，虽有疑惑，也不去细想，反正到时在路上要甩掉这二人。
用完饭后，我对他们说我要先启程，范成文说道：“你先别急，我们还没收拾妥当。”
我对他们说：“要不然我先上路慢慢走，一边走一边等你们，怎么样?”
他似乎不大高兴，但也没有办法。我出了客栈，赶紧去马房牵出了我的马，上了马，便一路往前狂奔，哪里还会去等他们，心里想着，也不清楚他们什么来路，本也对他无甚好感，谁愿意与他们结伴同行了。
我一路飞奔，心里只想着尽快甩掉那两兄弟。没过多久，看到一条岔路，应该就是客栈老板提到的近路。我想，要甩掉他们，这条路无疑是最佳选择。老板说这路崎岖难行，普通人不会走，想必那二人也想不到我会选择这条路。
我催马进入小路，一路狂奔，渐渐来到群山脚下。远望这片山峰，陡峭险峻，宛如天然屏障。小路蜿蜒进入两座山之间狭窄的山缝，黑暗渐渐逼近，我不得不放慢马速，谨慎前行。四周一片寂静，偶有鸟兽鸣叫，回声震荡在山谷间，平添几分诡异和恐怖。
行了许久，前方的光亮逐渐扩大，山缝似乎快要走到尽头了。眼前豁然开朗，我来到了一片广阔的山谷。谷中景色如诗如画，繁茂的花草树木，空灵的瀑布从高处飞泻而下，直入深潭。小溪的溪水清澈见底，蜿蜒流淌，巨石林立，一切都显得生机盎然，宛若世外桃源。
我望着这美景，心中不禁感叹，若能在此隐居一生，岂不是快活？我走向瀑布下方，深潭四周绿草如茵，水声潺潺，令人心旷神怡。瀑布旁有一块巨石，石上刻着四个大字：“抹忧溪谷”。这样仙境般的地方，想必曾经有人在此居住，或许现在仍有人住在这隐秘之地也未可知。
我深深吸了一口清新的空气，感受到大自然的宁静与美好。草地柔软，我躺了下来，仰望蓝天白云，群山环绕，微风拂过肌肤，所有的烦恼似乎都被抹去。我闭上眼，享受着片刻的宁静。正当我沉浸在这美好时刻时，一阵熟悉的声音打破了宁静：“兄台，你果然在这里啊！”
睁眼一看，竟是范成文两兄弟！我心中顿时大煞风景，怎么这两人阴魂不散，竟这么快追了上来？此刻，我只想一个人静静享受这美丽的风景，却被他们硬生生打断。
虽然心中不悦，我还是勉强笑道：“范大哥，你们赶来了。”
范成文笑道：“幸好我和兄弟走的是小道，如果走官道的话，只怕这辈子也见不到你了。”
我暗自苦笑：“是吗？”
他接着问道：“兄台是在这里等我们吗？”
我心里暗骂，等你们？怎么可能！但表面上却只能笑着说：“是啊，不然你以为我在这儿停着干嘛？”说完，我起身走向马匹，心里盘算着如何尽快甩掉这两人。
山谷美景虽好，但有这二人在旁，再好的景致也无法提起我的兴致。我继续沿着山谷走，行至深潭边时，范成文忽然在我背后猛推了一把。我猝不及防，整个人向前扑倒，瞬间坠入深潭。
水声轰然入耳，我的身体迅速下沉，周围一片冰冷。我拼命挣扎想要浮出水面，却被深潭的力量死死拉住，呛了好几口水，身体越来越沉重，意识逐渐模糊……