马车上的下人应了一声，忙活了一阵后，端着一杯青瓷杯走了过来，立于陌离身旁。
周俊望了眼那杯中酒红般的液体，缓缓说道：“圣上本欲将你凌迟处死，但本王却不愿你这如花似玉的美人儿死得太过凄惨。加之你父亲陌齐也算得上是个忠臣，因此我奏请圣上能留你一个全尸。”
他停顿了一下，本以为陌离会有所反应，却无奈地发现她如同行尸走肉一般，一言不发。于是，他继续说道：“圣上心怀宽广，便赐你一杯毒酒，以留你全尸。”
陌离缓缓启齿：“说完了么？”周俊微微一愣，随即答道：“说完了。”
陌离转过身，轻轻端起托盘上的酒杯，凝视着那杯中如血般殷红的液体，嘴角勾起一抹笑容。
是的，她笑了。那笑容诡异至极，蕴含着无尽的忧愁与绝望，是临死前的一种解脱。
她那张如花似玉的脸庞，在这一刻仿佛烟花般绚烂绽放。
就在那一瞬间，周俊仿佛看到了万花齐放，心中嗅到了芬芳的气息。
陌离仰头一饮而尽，将毒酒纳入腹中。随后，她轻轻一挥手，青瓷小杯摔落在地，瞬间碎裂。
阳光洒在碎片之上，折射出耀眼的光芒，刺得陌离双眼生疼。
站起身，陌离那摇曳的身影渐行渐远。她那豪迈的诗句、柔弱的身躯，给周俊留下了深深的震撼。
身后的杀手们见状欲上前阻拦，却被周俊伸手拦下：“她已服下毒酒，必死无疑。”
杀手们愣了愣，随即奉承道：“王爷出手，自然是手到擒来，易如反掌。”
周俊没有理会他们的谄媚之词，只是望着陌离消失的方向，眼中隐藏着一抹淡淡的期望。
在大周的疆域中，蒲原涯的封地引人注目。蒲原涯原本是周武身边的小太监，在周武登基前便深受其信任，时常为其出谋划策。周武篡位成功，其中有三分之一的功劳要归功于他。
周武登基后，封他为楚涯侯，赏赐黄金万两、绢匹千米，并赐予楚郡作为封地。
在朝中，宦官封侯赏地是前所未有的事情，但蒲原涯却开了这个先例。由此可见，他在周武心中的地位是何等崇高。因此，前来巴结、拉拢他的人络绎不绝，几乎要踏破楚侯府的门槛。
对于这些前来拜贺的人，有的是皇亲国戚，有的是手握重兵的将帅，有的是富甲一方的豪门。蒲原涯既不能得罪他们，又不想被这些琐事烦扰。无奈之下，他只得上书周武，希望能回到大帝身边继续伺候、出谋划策。
周武自楚涯侯前往封地后，总觉得身边空落落的。此时蒲原涯修书前来请求回朝，周武顿时龙颜大悦，大笔一挥批准了他的请求。蒲原涯便动身回到周武身边，继续掌握着朝中不小的势力，为周武肃清异己、拉拢人心。
蒲原涯不在楚郡时，他的家人与手下将楚郡打理得井井有条，民生繁富。每年上缴朝廷的赋税都年年翻番，周武对此也颇为满意，对蒲原涯更加恩宠有加。
洛丹城内，一条并不宽广的街道上人来人往。只因毗邻官道的莺花楼而吸引了众多行人的目光。
街上小贩的叫卖声、店铺内掌柜与客人商讨价钱的声音、熟人相遇时的打招呼声以及从街中不时飘来的香味交织在一起，洋溢着这条名为樱花的街道。
樱花街的后面则是清冷的小巷，一方繁华似锦，一方落寞凄凉。
在堆着垃圾的潲水桶旁，一袭旧麻粗衫的身影颤颤巍巍地蜷缩着。长发披头散发地散落着，干枯凌乱的发间还夹杂着几根杂草和树叶。
“吱呀”一声，门缓缓开启，一位身形矮胖的女人提着一只装满剩食的木桶走出，将其内容倾倒于门侧的潲水桶内。
突然，一道身影猛地扑上前来，一只细长的手臂迅速探入桶中，急切地抓取着里面的残羹剩饭，随后迫不及待地塞进嘴里，几乎未经咀嚼便强咽下肚。
妇人见状，连忙抢过那只正在桶中摸索的手，焦急地说道：“孩子，别吃这些，别吃这些。”她那张布满皱纹的脸庞上，满是心疼与怜爱。
呆滞的面容转向妇人，口中还含着半口未咽下的米饭，声音颤抖着请求：“大婶，这些不能吃吗？求求您，我已经饿了好几天了。我我就让我再吃一口，就一口，可以吗？”泪水在眼眶中打转，她惊恐地看着眼前这个能决定她饥饿与生死的人。
妇人蹲下身来，拉起那双干枯皲裂的手，温柔地说道：“孩子，别吃这些了，大婶给你做新鲜的好吃的。来，跟大婶进屋。”说完，便拉着她向屋内走去。
陌离犹豫了一下，缩回了手，细长的手指绞着身上那粗布衣衫的下摆，脸上写满了自卑与犹豫：“大婶，我我能进去吗？”
“没事的，来吧，跟大婶进屋。”妇人微笑着说，她那张满是横肉的脸庞此刻却如春风般温暖人心。
厨房里雾气缭绕，阵阵香气从锅盖缝隙中溢出，陌离深吸一口气，喉头微微颤动：“大婶，真香，您做的菜肯定很好吃。”
“呵呵，你这孩子真会说话。”妇人笑着说，“不过大婶我的手艺可不是盖的，凡是来过莺花楼的客人，可从没挑剔过我做的菜，都是赞不绝口呢。”她手握大勺，在锅灶间忙碌着。
“对了，孩子，你叫什么名字啊？”妇人突然转过身来，望着那个露出浅浅笑容的身影。
“我叫陌离。”
躺在热气腾腾的浴盆里，陌离舒服地发出了一声呻吟。她已经很久没有这样洗过澡了。虽然这里的条件比起宫中相差甚远，但与她前些日子的流浪生活相比，这样的待遇简直就是天堂。
从大婶的口中，陌离了解到了关于莺花楼的一些信息。
莺花楼的老板神秘莫测，无人知晓其真实身份。楼中的一切事务都由掌柜全权打理。值得一提的是，莺花楼内没有一个男性员工，全是女性。这既是为了响应楼名，更重要的是为了保护楼中的女子不被侵犯。
莺花楼中共有三十二位艺女，她们各有所长，琴棋书画、萧鼓乐舞样样精通。而为了保障安全并增添才艺表演，莺花楼更是斥巨资聘请了三位身手不凡的女侠士。
然而，有人的地方就有争斗。莺花楼也不例外。那些才华横溢的女子们个个恃才傲物，都希望自己能成为楼中的头牌、红人。
成为头牌的诸多好处，自然是出场费用的大幅提升，伴随而来的是待遇的显著提高。与民间妓院相似之处在于，这里同样有着激烈的竞争，但不同的是，这里坚持的原则是“只卖艺不卖身”。
要想成为头牌，除了才艺上的比拼，客人的支持也是至关重要的。这里的“买场”制度，就像是一场拍卖盛会。每晚，掌柜会挂出当晚将出场的才女牌子，客人则通过下彩头的方式来支持自己喜欢的才女。哪个牌子的彩头最多，那位才女就会获得出场表演的机会。
上一届的头牌已经赎身嫁入豪门，因此头牌之位一直空缺。其他才女看到前辈嫁入豪门后生活无忧，便也纷纷想要争夺头牌的位置，为自己后半生的生活打算。
莺花楼内的头牌争夺已经持续了数月之久，但始终未能决出胜负。其中的原因，在于楼中的女子们使用了一些心机。她们会故意在客人下彩头后迟迟不出场，直到客人增加彩头才姗姗来迟，还一脸幽怨地盯着客人说：“小女子就值这么点彩头吗？”这样一来，下次客人哪还敢下那么少的彩头。因此，每次下彩头都是一掷千金。
莺花楼有个规矩，当某个客人的彩头超过所有艺女的最高彩头时，那位艺女就需要单独陪伴这位客人。试想，一个国色天香的女子在怀中柔情似水、莺声燕语，又有哪个男人能容忍她在别的男人怀中呢？所以，在莺花楼经常出现因下彩头而产生的纠纷乃至斗殴事件。好在楼中本就有三位身手高超的才女，她们总能在事件发生时及时制止，将事态平息。
“陌离，我帮你拿换洗的衣服来了。”门外响起轻轻的叩门声，随后是大婶的声音传来，打断了陌离的思绪。