在纷乱的战国时代，齐国的新君主齐威王已经登基三年。不幸的是，这三年间，他沉溺于酒色之中，对朝政几乎不闻不问。齐国的百姓们议论纷纷，对国家的未来感到忧虑。
在众多臣子中，智者淳于髡深感焦虑，他苦思冥想，寻找方法唤醒齐威王，让他重新承担起对国家的责任。他清楚直接劝谏可能无效，因此设计了一个巧妙的计策。
某日，淳于髡拜见齐威王，恭敬地说道：“大王，臣听说齐国有只奇特的大鸟，三年来既不飞翔也不鸣叫。”齐威王虽然兴趣缺缺，但对臣下的请示也不好忽视。淳于髡察觉到时机成熟，便趁机问道：“敢问大王，您知道这是一只怎样的鸟吗？”
齐威王眉头微蹙，心中已明了淳于髡的寓意。他没有立即发怒或斥责，反而微微一笑，笑容中蕴含着自嘲与觉醒的光芒。他缓缓答道：“此鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。”这番话后，他与淳于髡之间形成了一种默契。
自那以后，齐威王摒弃了享乐的生活，开始巡视各地，亲自了解国家治理的状况。他所到之处，都带来了改革的风潮。面对勤勉尽责的大臣，他不再迟疑，慷慨地给予荣誉和奖励，激励所有臣民共同追求国家和人民的福祉。
同时，对于那些玩忽职守或滥用职权的官员，齐威王采取了严厉的惩罚措施——将他们投入油锅处死。这一做法虽然严酷，却有效地震慑了其他官员，使得那些企图谋取私利或不负责任的行为不再发生。
除了整顿朝政，齐威王还特别注重军队的整顿和训练。他深知在战国这个动乱的时代，国家的强弱直接关系到人民的生死。因此，他严格军队纪律，加强军事训练，提升士兵的战斗素质。不久，齐国军队焕然一新，士气高涨。
当魏国得知齐威王已改往日颓废之态，竟出兵挑衅齐国边境。然而，此时的齐威王已非昔日沉溺于酒色的君主。他率领训练有素的军队迎战魏军，一战告捷！这一胜利不仅解除了边境危机，还震撼了各国君主，他们对齐威王表示了由衷的敬佩和惊叹。
“一鸣惊人”这四个字自此在各国间流传，成为激励人们奋发图强的名言警句。齐威王也因这一转变，彻底改变了自己和国家的命运，成为后人传颂的典范。
正是这次深刻的变革，使得原本陷入颓废和危机的齐国重获新生，日益强盛；正是这关键的转折点，成为了后世君臣乃至无数追梦者励志进取的动力源泉。“一鸣惊人”不仅是历史上一次生动的典范，也是许多人生活中的座右铭和动力之源。
至于“三人成虎”的故事，魏国大臣庞葱在陪同太子前往赵国作人质前，向魏王进言：“如果有人说街市上出现了老虎，大王会相信吗？”魏王回答：“我不信。”庞葱又问：“如果第二个人这么说呢？”魏王说：“我可能会有些怀疑。”庞葱继续问：“如果第三个人也这么说呢？”魏王答：“我当然会相信。”庞葱便说：“街市上不会有老虎，这是显而易见的，但经过三个人一说，似乎就成真了。现在赵国国都邯郸离魏国国都大梁很远，关于我的议论远不止三人。希望大王明察。”魏王回答：“我自己知道。”庞葱陪同太子回国后，魏王果然没有再召见他。后世用“三人成虎”这个成语来比喻谣言有时能掩盖真相。