“为何卖掉……”
提起这个问题，红菱口中发苦，心头酸涩。
她咂咂嘴，舌尖却舔到上颚一道深深疤痕。
那是她小时候练口捻子【口衔重物杂技】时留下的伤疤。
做老杂需要学习的东西很多，但或许因为她是女子的关系，天生柔韧性和平衡感，就要比自己的兄长好很多。
兄长每每在练平衡时，都痛苦万分，她做起来却十分容易。
爬杆、走索，对她来说都是再简单不过的东西，唯独练叼技时，让她生不如死。
不知咬断了多少根竹棍，她才能让一只空碗立在上头。
她还记得，那段时候长久闭不上嘴，舌尖、上颚更是满满的血泡和溃烂的伤口。
不过练技虽苦，一家人也算其乐融融，生活照比普通人富足。
撂明地【庙会、集市演出】时，父亲会带着兄长，母亲带着她一起卖艺。
他们一家外加徒弟，练的都是尖钢活，久而久之在当地也算颇有盛名。
城中每有新店开张，亦或是祭神祈福等活计，都会找她们一家表演，取个热闹和彩头。
红菱将衣服裹了裹，遮挡不知从哪里来的寒意。
“我一家本在青州城，也算有些名气。有一年冬季，城中一个大户人家找到我们，让我们为家中老太太演一出杂技，给老太太贺寿。
“表演做吊子活【空中表演】走索翻花时，我兄长冻得手脚僵硬，不慎从高处摔落。”
小蓁啊一声。
红菱道：“人没死，残了，躺在床上除了两只胳膊，其余的都不能动。
“对我阿兄来说，大难不死也不知算不算幸事，可对于我家来说，是天大的灾祸。”
“为何？”
小蓁不懂，隐娘却是能想明白三分。
大户人家的老太太做寿，本就是图个吉利，遇见这样的事情，必定会恼。
若那户人家和善，骂两句晦气已算开大恩了，若是刁钻的，红菱一家怕要受为难。
红菱未答，只轻声道：“父亲的徒弟一夜之间散尽，爹娘带着我跟兄长另走他乡。
后来……
“我阿兄……”
大多时候，红菱都不是一个情绪外显之人，或许是这些事她也困惑了许久，或许是被困在黄粱城太久，搅得人心浮动。
让她觉得今日这些事，好似也没那么难以启齿。
“我阿兄啊，生得俊，浓眉大眼颇是帅气。且自幼练功夫，身形颀长人也精壮，引得十里八乡的姑娘春心萌动。”
谈起自己的兄长，红菱面容温和。
“我阿兄话多，但人有担当，打小对我就好，家里有什么东西也都紧着我。
“我那时候叼技练得不行，好胜心又强，咬棍咬得牙齿松动，吃不下饭。
“我阿兄就在人家打赏时，偷偷摸出几个铜板，用攒许久才攒下来的银子，给我买竹盐来。
“他说《千金方》上面写了，竹盐用温水化开，每日含漱，可令口齿牢密。”
红菱讲着讲着，下意识舔过洁白整齐的牙齿。
或许是阿兄给她买的竹盐有用，她的牙的确挺好的，不像爹娘那样，冷、硬、热物都吃不得。
“家中徒弟多，我爹娘也不会偏袒自己的孩儿，谁功夫练得好，他们就对谁更多些笑模样。
“过年过节给整个班子的人裁布买衣裳，永远没有我的份。
隐娘柔柔道：“为何？”
“因为我和阿兄做到最好是应该，不该拿赏，做不到最好，便得挨打挨罚。
“有一年我娘亲买了块红布，说年末时谁能在滚木蹬缸之上再叠一个走索，就奖那人一套红裙。”
“那你最后做到了吗？”
隐娘没有问红菱最后是否得到了那身红裙，而是问她是否做到。
红菱点头，笑得眉眼温柔：“做到了。”
她生性好强，再难的口捻子都能练下，别说一个走索蹬缸了。
“可那身红裙，还是没能穿在我身上。”
那年家里来了个小姑娘，生得漂亮身骨也软，娘亲说她的资质难得一见，是个绝好的苗子。
她心心念念苦练一年的红裙，后来给了刚进家一月不到的姑娘。
红菱时常想，若那身衣裳不是她得的，娘亲还会不会出尔反尔，将东西另送他人。
大概……是不会的。
她心有不甘，不忿，也不明了。
“那时我整日闷闷不乐，阿兄说他瞧着难受，就自己早出晚归，在集市口演了半个月的顶碗，讨了不少赏钱，给我买了一支红色绢花。”
想到什么，红菱又笑了起来：“那几日，阿兄头发都掉了不少。”
那时候她还小，也没见过绢花那么漂亮的东西，红艳艳的每每看着都让人心生欢喜。
或许也就是从那时候开始，她极其钟意红色，见了一抹红，就能想起她阿兄。
“你阿兄待你真好，像我师哥待我一样好。”
隐娘摸着小蓁的头发：“那你师哥呢？在城外？”
“我师哥没啦，有次扒一个醉鬼的荷包，被人察觉打断了腿，冬日里冻死街头了。”
隐娘摸着小蓁的手一顿，眼露悲伤。
小蓁笑嘻嘻道：“没关系的，我们这一行都是这样的，来日我也会落得这般下场。”
隐娘呸一声：“别说胡话。”
红菱闻言，眼中泛红。
她的阿兄也没了，对她最好的阿兄没了。
树倒猢狲散，阿兄失误致残不能演出，她们一家就只能两人表演，留一人照顾阿兄。
爹娘不甘心，她也不甘心，所有赚来的银子，都给阿兄寻大夫用了，可还是没有起色。
“阿兄失误那一年，就是送我绢花的那一年。”
很久了，幼时的很多事她都记不清了，但是红菱却记得那一年发生的所有。
“看病抓药需要太多银子，有一日娘亲来寻我，说镇子上有个年过古稀的米铺老板，想寻个填房，看中了我。
“那人答应给三十两银子做聘礼，有了这三十两，爹娘就可以带阿兄去更好的地方寻找名医。
“说不定，就能痊愈了。”
“你同意了？”
红菱点头：“我同意了。”
她为何不同意？她只有感激的份。
他们一家子卖艺求生，怕是十年也攒不下三十两银子，她没什么不同意的理由。
“我同意了，可我阿兄不愿意。”
想到阿兄最后的决绝，红菱眼中的泪终没能忍住，缓缓落了下来。