“阿兄知道这事后，将我唤了过去。
“我的阿兄，本是个清俊无比的男子，他双臂遒劲有力，人也干练。可在床上瘫久了，模样大变。
“那日阿兄虚弱躺在床上，问我是不是同意了那门婚事。”
她忘记自己是怎么回答的了，或许是点点头，或许是说了声同意。
实在记不住了，但红菱记得阿兄抓着她的手，在失误后头一次落泪。
他说，阿兄对不住你。
“我阿兄虽一贯嬉笑怒骂，但内里极有担当，他总觉得为人兄长要庇护妹妹，却绝不可以拖累家人。”
那晚过后，阿兄将腰带栓在床头，将自己勒死了。
只为了……不拖累她。
后来她试过，发觉想以那样的方式了结自己，实在太难了。
“阿兄去了，因添新丧，那米铺老板觉得不吉利，也就断了心思。
“阿兄以为他不在了，家中会恢复往常，我继续练功，爹娘收徒，东山再起。”
小蓁捧着脸，喃喃道：“那最后没有这样吗？”
“嗯。”
红菱眼中带了困惑：“我也不解。”
“应该说开始的时候，的确如我和阿兄想象那般，所有人都在努力将日子恢复正常，可后来爹娘遇见了另一对兄妹。
“那是一对双生兄妹，父母双亡，街头乞讨。
“父亲说他们根骨奇佳，是练老杂的料子，有意收养。
“可那对兄妹虽无父无母，却也并非自由身，他们被丐帮的人收了去，想要人，需得当地甲头首肯。
“或许你们也能猜到，家中无银，那对兄妹自然需要由我来换。”
将她卖给彩门师父后，红菱就再没见过父母了。
后来听师父说，爹娘给那对兄妹改了姓也改了名字，父亲有了传承，母亲膝下有儿有女，阖家欢乐。
唯有她不解，这么多年，都未能想透彻当中关窍。
师父也是如此。
她进彩门多年，因有老杂的底子，在一众彩立子中功夫是最硬的，也最得师父欢心。
这些年她为师父赚了许多银钱，早可以给自己赎身。
可师父始终不放她离去。
但那天，她在城主府前为书生挡下一箭，就被轻飘飘逐出师门。
“明明我什么都没做，世事却如此出人意料。”
她想不通，也想不明白。
红菱拨弄篝火，向里面添了一把柴。细碎烟灰飞起，带着灼热火苗。
三个人又向前凑了凑，红菱问小蓁：“你呢，怎么做绺子去了？”
小蓁挠挠头：“不知道，自我有记忆开始，我就跟着师父学采荷【偷钱包】。
“师父说我身形小，轻巧灵活，生来就是做绺子、当老荣的料，若用你爹娘的话来讲，也可叫一个根骨奇佳了。
“我师父身边有许多孤儿，来来去去的，常见常新。
“唯有我跟师哥，跟随师父最久。”
小蓁也不知道自己从哪来，又要到哪去，她只知道师父偷了一辈子，穷了一辈子，老了还得麻烦她给他养老。
“那老东西年岁大了，老眼昏花，只能做点放风兜风的活儿，后来他就将我租给他师哥……”
“租？”
小蓁一拍大腿：“是了呗，他狗日的将老子给抵押出去了，我每月给他师哥作死作活，他得了养老银子，你说说这还是人吗？
“他那师哥也是个不靠谱的，一众合码子【同伙】本约好趁着朝岁节，一起到黄粱城做一票大的，结果你们猜怎么着？
“他娘的，那群狗东西也不知醉死在哪里了，就老子一个进了城，被困在这里。”
胡乱抓着头发，小蓁气哼哼的。
红菱闻言浅浅一笑，小蓁则好奇地看着隐娘。
“阿姐，你咋个进窑子的？”
隐娘一愣，红菱道：“你们可饿了？若饿了我烤些东西来吃。”
知她在意娼姐儿的身份，红菱无意过问，小蓁却是不在乎这些，也从未觉得娼姐儿与自己有什么两样。
“我啊……”
隐娘勾着头发，笑盈盈道：“将自己许给一个负心汉，供他读书，高中后他为了前程，另娶娇妻。
“他那岳家怕他对我念念不忘，就派人将我送窑子里去了。”
“那他知道吗？”
隐娘笑道：“往日我为他找了无数借口，想着他一定不知，可……怎么可能不知呢？”
“什么？”
小蓁跳起来：“这人真是该死。”
隐娘垂眸，淡淡道：“是该死。”
三人沉默，一时不知还能说些什么，只坐在原地怔怔沉默。
“这世道，真不公平。”
良久，小蓁嘟囔一句，隐娘哼道：“公平是权势托举出来的，弱势的、老实的，在哪个世道都要不出公平。”
这是她挨鞭子挨久了，才明白的道理。
红菱摇头：“不该是这样的，世间万物自该有其运行法则，我不懂那些个大道理，但我知道这是不对的。”
她爹娘是不对的，小蓁的师父是不对的，隐娘的未婚夫婿也是不对的，孟钰私关城门，更是不对的。
她记得隔壁的老先生曾教过一个词，叫做……
拨乱反正。
红菱觉得自己不聪明。
但好在她从不为难自己，一向率性而行。想不明白的事就不想，或许某有一日，突然就想明白了。
也或许某一日，她再认识一个如隔壁老先生一样聪明的人，那些困惑就能解开了。
而李舒来，看着像一个聪明人。
起码他是唯一一个只用三言两语，就能说服她的人。
隐娘看着红菱，又看了看小蓁，心中暗道她二人虽历尽艰辛，却仍难得地保有一份纯善之心。
“真好。”
隐娘感叹道：“若不是被困在这里，或许还不能认识你们二人。”
“是呀，这般一想，孟钰也并非一无是处。”
抓着梳得整齐漂亮的头发，小蓁腼腆一笑，露出两颗梨涡。
三人畅聊许久，才结伴回了怪庙，金瞎子见她三人一起回来，忍不住叹道：“你们总算回来了，一个都不在，可憋死我老头子了。”
“秋生呢？”
“说是寻范满桌去了。”
隐娘道：“李舒来还未回？”
“没呢，也不知那小子跑到哪里去了。”
金瞎子等人还记挂着李舒来，而李舒来此时正站在城主府大门前，望着上面巨大的孟氏家徽，微微出神。
片刻后，他扬唇浅笑，缓步走了进去。