袁世凯没有想到谭嗣同深夜来访，竟然是拉自己下水，干一件惊天动地的大事。
对于帝、后两党之争，袁世凯早有耳闻。但是，他没有想到两党的矛盾会这么尖锐。更没有想到帝党的人会铤而走险。
说白了，这是让他袁世凯选边站。实事求是的讲，按照谭嗣同的想法，在阅兵时杀掉荣禄，然后进京兵围颐和园，成功的概率很大。但是，袁世凯心里明白，自己手下只有七千人，而荣禄手下几支部队加起来足足有六、七万人，兵力悬殊。后党的人肯定会组织反扑。一招出错，满盘皆输。
是听从谭嗣同的，站在皇上这一边还是跟着荣禄，站在太后这一边？袁世凯左右为难。眼下朝廷的大权都在太后手里，朝堂上的文武百官，一多半都是太后提拔起来的。但是太后年事已高，太后百年之后，肯定是皇上说了算。该怎么抉择呢？
袁世凯犹豫了一下，脸上白一阵，红一阵。
谭嗣同很快发现了袁世凯的异样表情，他忽然仰天大笑起来。
袁世凯道“谭大人何故发笑？″
谭嗣同道“袁大人如果去向老佛爷、荣禄告密，也可以换一场大富贵，实在是一个升官发财的好机会！″
袁世凯正色道“谭大人把袁某看作什么人了？我们袁家世受皇恩，正欲竭尽驭钝报效皇恩。怎么会做卖主求荣的事？″
谭嗣同道“那么，袁大人有何打算？″
袁世凯想了想，说“袁某要杀荣禄，像杀一条狗一样容易。只不过这件事关系甚大，需要从长计议，详细做个规划。″
谭嗣同点点头，说“好吧，给你几天时间，我等你的准信。″
谭嗣同拱手告辞。
袁世凯把谭嗣同送到大门外，目送谭嗣同骑着马走远，这才返回卧室。
这一下子，袁世凯越发睡不着了。
从内心讲，袁世凯是支持变法的。他在朝鲜生活多年，亲眼见证了大清国的陆军在日军面前如何的不堪一击。知道大清国除了变法维新，没有别的路可以走。但是，他也知道，反对变法的势力是多么的强大。满朝文武大臣支持变法的没有几个。而帝党仅仅依靠这些读书人是不行的。一则没有政治斗争经验二则不能带兵打仗。仅凭一腔热血，去和人多势众的后党斗争，无异于以卵击石。一招不慎，满盘皆输。搭上自己这条老命不说，还会连累家人，甚至于整个家族都会跟着遭殃。
袁世凯越想越觉得后怕。在官场上摸爬滚打了十多年，袁世凯见多了官场上的尔虞我诈、勾心斗角、落井下石，成王败寇。他学会了察言观色、趋炎附势，当面一套，背后一套。见人说人话，见鬼说鬼话。
他暗自佩服自己刚才在谭嗣同面前的表演，无论是语言，还是神情都无懈可击。
袁世凯特意照了照镜子，他对镜子里的自己很满意，威风凛凛，很像京戏里统率千军万马的大将军。忽然，他发现自己额头出汗了。
但是，现在他没有时间自我欣赏。他必须立即行动，做出真正的抉择。
袁世凯大声呼唤小四备好马车。
小四惊讶的问“老爷，现在才四更天，您不睡了？″
袁世凯发火了，说“睡什么睡！准备马车，马上回天津！″