康有为委托谭嗣同去说服袁世凯，计划杀掉慈禧太后的宠臣、直隶总督兼北洋大臣荣禄，夺取荣禄的兵权。继而兵发北京，围园逼后。使光绪帝真正掌握实权，实施变法。
这个计划很好。只可惜选错了对象。像很多读书人一样，康有为缺少政治斗争经验，他很有才学、饱读诗书、满腹经纶、理想远大。但是，在你死我活的政治斗争面前，这远远不够。
他选择了袁世凯这个在官场里摸爬滚打了很多年的老油条，就注定了变法失败的悲惨命运。
王苗曾经一再和我探讨一个话题“戊戌变法有没有成功的可能？″
我想了想说“怎么说呢？这需要很多条件。首先，要有一个拥有丰富政治斗争经验的领导人。其次，要有一个有政治斗争经验、能力出众的团队。第一点光绪帝显然不符合。光绪帝年轻、正直、拥有远大理想和抱负、充满了激情、满腔热血，也喜欢学习。但是，只可惜光绪帝自幼生长在宫中，缺少政治斗争经验。第二点康、梁、谭显然也不符合。这就注定了戊戌变法不可能成功。″
却说袁世凯星夜返回天津，并没有回小站兵营，而是直奔直隶总督府荣禄的住处。
袁世凯汗流满面、气喘吁吁的把谭嗣同来访的前后经过讲述了一遍。
末了，袁世凯说“荣大人对卑职有提携之恩，卑职时常牢记在心，不敢有片刻忘却。岂是康有为、谭嗣同之流的小人仅凭花言巧语，便能说服？请荣大人放心，卑职对大人忠心耿耿，不会有半点隐瞒，上刀山下火海、赴汤蹈火，在所不辞！″
荣禄听的是心惊肉跳、双股打颤，脑门上渗出了汗珠。他战战兢兢的连声夸奖袁世凯“好，好，好！ot
荣禄同时非常愤怒，他不仅痛恨康有为、谭嗣同，他也痛恨光绪帝。前段时间，户部侍郎刚毅等人因为阻挠新法被罢了官，都来联络他，请他在反对变法的折子上署名，让太后老佛爷废除新法。荣禄只是宽慰刚毅几句，没有署名。首先，荣禄不想当出头鸟。其次，新法、旧法和荣禄关系不大。荣禄认为太后和光绪帝都是主子，对两个主子都要效忠。现在，想不到光绪帝竟然听信康有为的建议，要拿自己开刀。荣禄非常气愤。
荣禄心里想“陛下，这就怪不得老臣我了！我荣禄对您忠心耿耿，不敢有任何贰心。陛下，您怎么会听信康有为的一面之词，杀我夺取兵权？是陛下您把老臣我往死路上逼！″
荣禄拍了拍袁世凯的肩膀，说“老弟，做哥哥的谢谢你。患难见人心。你今天救了为兄一次，老哥我终生不会忘记。有哥哥一口吃的，不会少你一口汤。咱们有福同享，有难同当，一辈子同享荣华富贵。不用担心，我跟了老佛爷大半辈子。太后老佛爷还是信任我的。现在，我们马上进京，去颐和园见太后老佛爷，让老佛爷给我们做主！″