第九章 儿童护村团
随着两场大雪的先后降落，村里村外以及一望无际的田野笼罩在一片银白世界中。上学的路是王拥军他们几个伙伴首先踩出来的，因为他们已是学校里最高年级的大哥哥学生了，他们不踩谁踩，不能让每个人的弟弟妹妹们先去踩路吧。没过多久，路道里的雪渐渐化掉，露出泥土及歪歪斜斜的枯草，从村西的高沙梁看去，白皑皑的雪地里一条黑色的小路逶迤着伸向依稀可见的学校。随着雪后寒风的呼啸，寒假也到了。
不知从哪一届开始，新和小学开设了初中班，设有初一初二两个年级，变成为“戴帽”小学。这个寒假是王拥军读初二的第一学期结束，写寒假作业是假期间第一任务。一次去老堂子看望姥姥后，王拥军就急急忙忙找姑舅哥杨喜民一起做作业。杨喜民已初中毕业，但他又返回来和王拥军他们一起重读初二，他拿出已往写过的旧作业照着答案抄写到新书上。王拥军也照着抄，特别是数学文字题，不用动脑筋去思考，多省事呀，他很快完成了寒假作业。王拥军绝对想不到这次无意的偷懒给自己一生埋下多大的隐患。
那年冬季，全盟又组织了一次“全民齐上乌加河、万人奋战冬三月”的浩大挖渠工程。黄河在内蒙古西部“几字湾”顶端，历代河水裹着泥沙，泛滥漫流，洪水漫灌到北面近二百里的阴山山麓，顺着西高东低的地势，低成河，高淤泥，逐步形成万流归一的乌加河及沃野千顷的河套平原。解放后国家和当地政府发动老百姓利用农闲时间，锹挖筐担，不计报酬，几次大规模挖宽挖深，使乌加河由原来的灌溉功能蜕变成排水系统，大大解决了河套地区的盐碱化治理问题。
村里的成年男人们都参加了出工挖渠，而且是按照全盟统一安排，不是就近干活，而是去到下游很远的一个村子里住下，挖附近的那一段。两个假期中，这次村里的儿童团再一次体现出比暑假更为重要的作用——不但白天给集体捡粪沤肥，而且晚上还要防盗护村。
参加儿童团护村队的组员们对晚上的护村任务格外有兴趣，因为分组巡逻，不当班的就可以一起尽兴地玩耍。玩扑克“争上游”“打升级”比赛，大家最喜欢。输者前倾额头，闭上眼睛，等待着那痛心痛肺的一噶嘣；赢者为充分享受这胜利滋味，拇指如弓压紧中指，中指极力绷紧如弦，不管指头冻与不冻，总要哈上几口热气，然后如端弓般举在输者额头前以为最能发挥力量的位置，中指头如箭弹出——结果——弹出去的中指僵直在额头前，仅差一发之遥。“哈哈哈……”赢者在输者得意的大笑中气急败坏。
那天晚上，王拥军的母亲带妹妹弟弟正好去看望生病的姥姥，护村队员们就在他家换岗。玩扑克时，乔凤珍那一组总是输，被王拥军有意虚晃了几次“弹挠挠”的乔凤珍，再一次感到王拥军传递给她的温柔和深情，她早已眼神脉脉，揪扯含情。夜近更阑，兴尽疲来，一个个东倒西歪，席炕而卧，煤油灯已被吹灭，鼾声此起彼伏。窗户下面四眼玻璃外已挂了蒲苇帘挡寒，月亮从上面的十六眼纸窗户棂棂里投进冰冷的光芒，依稀可辨五六个少男少女睡态各异，挤满一炕。火炉子里的炭火即将烧尽，那点或明或暗的火星照见了地下几双破旧的“牛鼻鼻嚡”屋子里渐渐冷起来。
儿童团正副团长分别是高王拥军两届的王存柱和郭梅，后半夜的巡逻任务往往是他俩带另外两个组员执行。他们每人手执一杆红缨枪，一个紧跟一个，像解放军战士一样，精神抖擞地走向夜色笼罩的村里。
朦胧中王拥军感觉到有只手伸进被窝，他连忙用一只手迎了上去，攥紧不放，试图连胳膊拉进来，但对方往跟前挪了挪，不动了，另一只手随即搭了上来，他马上也搭上了另一只手。
一床被子盖两个人的，也有盖三个人的，进谁的被窝也不合适，不盖又冷得不行，紧紧搂抱对方的欲望烧得两人浑身颤抖，四只手越攥越紧，恨不得都想把对方拉入胸怀，喘息声由细变粗，但又担心被人听见，呼吸急促而压抑……
打鸣的鸡叫声惊得两双手迅速抽回各自的被窝里，抽手的那一刹那，王拥军失落感油然而生，他一下子浑身痉挛起来。
黑暗中乔凤珍瞪着那双俊俏的丹凤眼，似乎看到王拥军那宽广的胸脯压上来，她的芳心一直咚咚跳个不停，幸福的感觉不时伴随着少女固有的羞涩在心中荡漾，不安中又有满足，满足中又有遗憾。她在亢奋中不能入睡，似乎还在期待着什么。
屋里依然黑暗，身旁熟睡中的秋生嘎吱嘎吱咬了几声牙，翻身又睡去。王拥军往秋生身边靠了靠，这时才感觉筋疲力尽，睡意瞬时袭上身来，疲惫的双眼由不得合上了。
冬闲的日子，老人、妇女、儿童安详地守在自己的家里，火炉子是一家人的中心，白天面儿炭拌水，蒙住火焰，炉盘下面烤上几颗山药蛋，皮脆瓤沙。降低了角度的太阳能斜照到后炕，屋里如暖窑热卜。搭黑，块炭猛烧，能保持一晚上的温度。
油灯下，杨俊梅一边给孩子们讲故事一边给他们做过新年的嚡巴子。一家人八双嚡，做嚡底和嚡帮的层子都是她平时拆洗破布，用蒿籽糊糊一层层粘在案板背面，晒干后取下来。纳嚡底和嚡帮不知用断多少根针，放下针锥，赶紧顶锥推针，针针牙咬拔出。王占荣闲时搓的麻绳都赶不上趟。多亏大嫂家里有缝纫机，给边人做衣服的空档帮衬下小姑子。全家人做新衣服的布料扯好已拿给嫂嫂去缝纫，家里老的、小的，每年都是嫂嫂给做。杨俊梅总感觉对不起嫂子，自己六个孩子的家庭，正是拉破窝时候，没有亲人们的帮助真不知道怎么过。
杨俊梅正这么想着，大儿子推门回来。王拥军揉了揉冻红的脸颊，凑到母亲跟前，沉下眼皮，音调颤抖地说：“妈，出事了，虎旦他大被炸死了！”杨俊梅停下手里的针线活儿，怔怔地望着儿子，“刚拉回来，棺材停在村东头。”王拥军说着把头埋在了母亲的怀里，杨俊梅能听到儿子心跳得咚咚响，也感到他身体在抽搐。
渠壕里的冻土有一尺多厚，虎旦的父亲负责放炮。他趁人们吃午饭的时间放炮炸冻土，不误午后的劳动。第一声炮响后很长时间听不到第二声，他从掩体里爬出来飞快地跑向那个炮点，“轰”这时候哑炮炸响了……
村里还是那样安静祥和，但挖渠的工地上却出了那么大的事故，守家的女人们心里又多了一份担忧。但护村团的红缨枪一到晚上总会出现在村子里，震慑着那些魑魅魍魉。